NAIAとは、詳細にNCAAのルールからは独立して活動する大学が集まった組織で、NCAAに比べてルールも少なくなっている。そのため、NCAAが定めたテスト（TOEFL、SAT、GRE）などの点数が足りない選手が、まず始めに一年間NAIAの大学でプレーした後に、NCAAの大学に編入するという形が良くとられている。

　多くのNAIAの大学は、規模の小さい私大が多く、Athletic Programが小さい。
NAIAもNCAAと同じように、シーズン制でスポーツが行われている。
また、NAIAの各大学に、スポーツ奨学金（Athletic Scholarship）がある。