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ブリッジを始めたのは、サッカーをこよなく愛する女性２人。
一人は、日本の女子サッカー界では、知る人ぞ知るみーみ（オババ）こと、
小林美由紀。
サッカーがやりたいばかりに、大学で女子サッカー部を作り、
大学リーグを作り、地元にクラブチームを作り、県リーグを作り、
そして自分のチームで出場が危うくなった最近では、ママさん
チームまで作ってしまったほどのサッカーばか。彼女の原点は、
大学４年の時に行ったアメリカでの女子サッカー。日本の大学で
女子サッカーチームを作り、「ろくにサッカーもできやしないのに、
なんてことしてくれたんだ」と男子サッカー部の監督に迫害を
受けた直後に留学。アメリカでの、女子サッカーの当たり前さに、
あきれるばかり。日本でもいつか女子サッカーをアメリカのような
状態にしてやる！と意気込んで帰国したのが、１０年前。
もう一人は、羽石架苗。
Lリーグでプレーをするも飽き足らず、海外の学会で会った見ず
知らずの大学の先生に、得意の「Eメール：いかにも知り合い作戦」
でアタックして、全米大学連盟（NCAA）３部の大学に留学を決める。
その後、当時小林が主催していた海外女子サッカーツアーで出会った
コーチの口利きで、NCAA２部の大学Christian Brothers Universityに
奨学金をもらって留学。１年目に全米で準優勝、２年目には優勝し、
最優秀ディフェンダーに選ばれる。それが、アメリカの大学サッカー
界の一隅に、ちょっとした日本人ブームを巻き起こしたようだ。
本人に、現在アメリカ最高峰の女子サッカーリーグ（Wリーグ）
からオファーがあったばかりで無く、誰か日本人でいい選手が
いないかと、数校の大学の監督から問い合わせが殺到。
事前にプレーを見ることなく、架苗の言葉だけを信じて、５名の選手が、
サッカーで奨学金付の留学を果たした。 |
